hat ihre Wurzeln in den Südstaaten der USA und ein verwandtes Genre der Country-Musik. Beeinflusst von der Musik der Appalachen hat Bluegrass gemischte Wurzeln in der traditionellen irischen, schottischen, walisischen und englischen Musik und wurde später durch die Einbeziehung von Jazzelementen auch von der Musik der Afroamerikaner beeinflusst.

Siedler aus Großbritannien und Irland kamen im 18. Jahrhundert in die Appalachen und brachten die Musiktraditionen ihrer Heimat mit. Diese Traditionen bestanden hauptsächlich aus englischen und schottischen Balladen – bei denen es sich im Wesentlichen um unbegleitete Erzählungen handelte – und Tanzmusik wie irische Reels, die von einer Geige begleitet wurden. Viele ältere Bluegrass-Songs stammen direkt aus Großbritannien und Irland. Mehrere Appalachen-Bluegrass-Balladen wie „Pretty Saro“, „Barbara Allen“, „Cuckoo Bird“ und „House Carpenter“ stammen aus England und bewahren die englische Balladentradition sowohl melodisch als auch lyrisch. Andere, wie „The Two Sisters“, kommen ebenfalls aus England; Die Texte handeln jedoch von Irland. Einige in den Appalachen beliebte Bluegrass-Geigenlieder wie „Leather Britches“ und „Pretty Polly“ haben schottische Wurzeln. Das Tanzlied „Cumberland Gap“ könnte von der Melodie abgeleitet sein, die die schottische Ballade Bonnie George Campbell begleitet. Andere Lieder haben an verschiedenen Stellen unterschiedliche Namen; In England gibt es beispielsweise eine alte Ballade namens „A Brisk Young Sailor Courted Me“, aber genau das gleiche Lied im nordamerikanischen Bluegrass ist als „I Wish My Baby Was Born“ bekannt. Im Bluegrass, wie auch in einigen Formen des Jazz, spielen jeweils ein oder mehrere Instrumente abwechselnd die Melodie und improvisieren um sie herum, während die anderen die Begleitung übernehmen; Dies kommt besonders in den sogenannten Breakdowns zum Ausdruck. Dies steht im Gegensatz zur alten Musik, bei der alle Instrumente gemeinsam die Melodie spielen oder ein Instrument durchgehend die Führung übernimmt, während die anderen für die Begleitung sorgen. Breakdowns sind oft durch schnelle Tempi und ungewöhnliche instrumentale Geschicklichkeit und manchmal durch komplexe Akkordwechsel gekennzeichnet.

Beim traditionellen Bluegrass spielen Musiker Volkslieder, Melodien mit einfachen traditionellen Akkordfolgen und verwenden ausschließlich akustische Instrumente. Ein Beispiel ist Bill Monroe. Progressive Bluegrass-Gruppen verwenden aber auch elektrische Instrumente und importieren Songs aus anderen Genres, insbesondere Rock & Roll.